La transformación del cacao en chocolate implica varios pasos que requieren diferentes máquinas y procesos.
Aquí le proporcionamos un resumen general de los pasos involucrados y las máquinas típicas utilizadas en la producción de chocolate a gran escala:
- Selección y clasificación de granos de cacao: Antes de comenzar el proceso de transformación, los granos de cacao se seleccionan y clasifican para eliminar impurezas, granos defectuosos y restos de cacao. Se pueden utilizar zarandas y aspiradoras para este propósito.
- Tostado: Los granos de cacao se tuestan para desarrollar sabores y aromas característicos del chocolate. Esto se hace en un tostador de cacao, que es una máquina que controla la temperatura y el tiempo de tostado.
- Descascarillado y trituración: Los granos tostados se descascarillan para eliminar las cáscaras y obtener los nibs de cacao. Luego, los nibs se trituran en un molino de cacao para convertirlos en una masa de cacao líquida llamada licor de cacao.
- Molienda: El licor de cacao se somete a una molienda continua en un molino de bolas o rodillos para reducir el tamaño de las partículas y mejorar la textura. Durante este proceso, se pueden añadir ingredientes como azúcar y lecitina para ajustar el sabor y la viscosidad.
- Conchado: La masa de chocolate se concha en una máquina conchadora, que calienta y mezcla el chocolate de manera continua durante horas o días. Esto mejora la textura y el sabor del chocolate al eliminar sabores indeseados y reducir la acidez.
- Temperado: El chocolate se enfría y se calienta cuidadosamente en una máquina de temperado para que cristalice correctamente. Esto asegura que el chocolate tenga un brillo agradable y una textura suave después de endurecerse.
- Moldeado y endurecimiento: El chocolate temperado se vierte en moldes para darle la forma deseada. Luego, los moldes se enfrían en una sala de enfriamiento o en un túnel de enfriamiento para endurecer el chocolate.
- Desmoldeado y empaque: Una vez que el chocolate está completamente endurecido, se desmolda y se empaca en envases adecuados para su distribución.
Es importante señalar que estos son los pasos generales en la fabricación de chocolate a gran escala, y pueden variar según la marca y el tipo de chocolate que se produzca. También, es posible hacer chocolate casero en una escala mucho más pequeña, utilizando equipos más simples como molinos de cocina y temperadoras pequeñas. En cualquier caso, la calidad del chocolate depende en gran medida de la precisión en cada etapa del proceso y de la selección de ingredientes de alta calidad, especialmente del cacao utilizado.